Por: Malinali López
Hoy conoceremos a uno de los chiles que, por su grado de picor, le hace fuerte competencia al habanero: el chile manzano. Originario de las partes altas de Perú y Bolivia, donde es ampliamente utilizado en sus gastronomías, debe su nombre debido al parecido que guarda con una manzana pequeña.
Actualmente se cultiva en todos los Andes, desde Chile a Colombia, y en zonas montañosas de América Central y México. En nuestro país, donde se cree que llegó hace 200 o 300 años, se produce principalmente en Michoacán, Estado de México y Veracruz.
Se caracteriza por su resistencia a climas fríos y de gran altitud, donde ningún otro tipo de chile prospera. La planta es un arbusto de hasta tres metros de alto y hojas simples ovaladas; el fruto tiene forma redonda, del tamaño de una ciruela y su color en estado inmaduro es verde, mientras que maduro puede ser amarillo o anaranjado, llegando incluso a presentar tonalidades rojas. Se destaca por ser la única especie de chile que produce semillas negras.
Es apreciado por su aroma afrutado y tiene un sabor ligeramente afrutado y ahumado, el cual aumenta cuando es tatemado. En cuanto a intensidad de picor, es uno de los chiles más picosos del país, compitiendo con el chile habanero.
Los chiles, en general, son los vegetales con la mayor concentración de Vitamina C, y el manzano no es la excepción, ya que es rico en calcio y en vitamina A y C, las cuales son indispensables para el buen funcionamiento del aparato respiratorio, para la agudeza visual y la piel.
Es muy carnoso y jugoso, por lo que es ideal para comerse fresco en salsas, encurtidos, escabeches o rajas, y para prepararse relleno o en guisos. Dado que tiene mucha agua y carne, no es adecuado para consumirlo seco, como si puede hacerse con otros tipos de chile.
También se puede utilizar en pastas, ensaladas, y rebanados combinados con cebollas, y en los últimos años han comenzado a aparecer en el mercado botanas como papas fritas sazonadas con este chile.
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